“Er is altijd wel iets waar je iemand blij mee kunt maken.”
Drie generaties zitten er ondertussen in Fromagerie du Patron. Overgedragen van vader op zoon, waarbij de jongste generatie - onder toeziend oog van zijn vader - nu zijn stempel op deze succesvolle zaak mag drukken.
Passie voor het slagersvak
In 1967 maakt Wim, vader van Michel, de eerste stappen in het bedrijfsleven wanneer hij bedrijfsleider en vervolgens mede-eigenaar wordt bij een supermarkt. Vanuit deze functie bouwt en leidt hij diverse winkels.
Na verloop van tijd besluit hij enkel de winkel in Oegstgeest te behouden en de ander winkels te verkopen. De winkel was destijds meer een kleine supermarkt, aangezien er, naast een paar soorten kazen en noten, vooral een grote diversiteit aan producten werd aangeboden. Er stond toen slechts één iemand achter de toonbank om vleeswaren en kazen te snijden. In vergelijking met het assortiment nu, was het aanbod destijds een stuk minder.
Van traditioneel naar luxueus
Michel komt er al snel achter dat school niet aan hem besteed is en liever wil gaan werken. Desondanks behaalt hij tijdens het werken gedurende de avonduren zijn diploma. Na zijn laatste stageperiode komt hij er al snel achter waar zijn hart echt ligt: Fromagerie du Patron. Na een aantal jaren in de zaak gewerkt te hebben wordt Michel officieel mede eigenaar. Ondertussen zit hij al 20 jaar in de zaak en is duidelijk dat het ondernemersbloed ook door zijn aderen stroomt.
Wanneer vader Wim 58 jaar is, besluit hij dat hij het wat rustiger aan wil doen en minder gaat werken. Wanneer een oud-werkneemster het werk bij Fromagerie du Patron zo mist en weer terug in dienst treedt, ziet hij dan ook zijn kans schoon het spreekwoordelijke stokje aan haar en zijn zoon over te laten.
In alle jaren is de winkel geleidelijk aan van vorm verwisseld. Fromagerie du Patron is begonnen als traditionele kaaszaak met wat vleeswaren en noten. Op den duur wilde Michel toch wat luxere en meer exclusieve producten aan gaan bieden. Het assortiment is dan ook flink uitgebreid. Michel zag in deze producten meer uitdaging, maar ook meer kansen. Ondanks dat er niet per se direct vraag naar was, hebben zij toch een sprong in het diepe gewaagd. En dat heeft zeker gewerkt!
"De winkel is nu klaar voor de toekomst."
Thuiskomen
Al wanneer hij 13 jaar is wil Rick graag meehelpen in de winkel van zijn vader. Als het eindelijk zo ver is voelt het dan ook meteen als thuiskomen. In de coronaperiode haalt hij zijn diploma voor de opleiding Online Marketing & Sales, maar hij weet nog niet goed wat hij hierna wil doen. Hij besluit tijdelijk in de winkel mee te werken. Extra handen die in deze drukke periode meer dan welkom waren.
Het originele plan was dat Rick na de drukke periode de baan gaat zoeken die bij hem past, maar dat is iets anders gelopen. Het werken in de winkel bevalt hem zo goed dat hij na een half jaar aangeeft nóg meer in de winkel te willen werken. Michel en Rick besluiten samen de stap te wagen en de winkel te verbouwen om het nóg een stapje moderner in te richten: “Klaar voor de toekomst”.
Service en Kwaliteit
De categorie kaas en delicatessen is populair onder vrijwel iedere doelgroep. Wie houdt er nu niet van een heerlijk stukje kaas of vers gebrande noten bij de borrel?
Zo is het type klant bij Fromagerie du Patron erg uiteenlopend: van de jongere tot de oudere generatie, maar wel mensen die iets te besteden hebben. Michel geeft aan dat de producten in zijn winkel niet altijd de goedkoopste zijn, maar de klanten hier veel voor terug krijgen. Zo vinden Michel en Rick service ontzettend belangrijk en zijn er dan ook iedere dag druk mee bezig de klanten dit te kunnen bieden. De dag van Michel is pas geslaagd als hij de hele dag lekker heeft kunnen werken en iedere klant tevreden de winkel heeft verlaten. Om dit te waarborgen zijn zij erg klantgericht en helpen zij de klanten echt van A tot Z, ook om ervoor te zorgen dat de klanten altijd juist geïnformeerd worden over producten. Rick geeft aan dat als er aan het begin van de week iemand is geweest die niet tevreden is, dat dan toch de hele week blijft hangen. Dan is het de kunst om dit te kunnen relativeren en vervolgens weer met een glimlach en vol goede moed terug in de winkel te staan.
Borrelplanken
Het voordeel van het werken met kazen en delicatessenproducten is dat er altijd wel iets is wat naar iemands wens is en waar je iemand blij mee kunt maken. Er zijn zoveel verschillende producten dat de mogelijkheden soms eindeloos lijken. Het leuke is om exact dat product te vinden wat past bij de vraag en smaak van de klant. Iets waar Fromagerie du Patron onder andere in uitblinkt is het maken van borrelplanken. Dit is iets waar Rick zijn creativiteit goed in kwijt kan. De planken worden met zorg samengesteld en kunnen volledig op de wensen en behoeften van de klant worden afgestemd. De borrelplanken zijn ondertussen zo geliefd dat er afgelopen kerst maar liefst 50 borrelplanken (en meer) zijn gemaakt!
Verse producten
Michel en Rick maken hun klanten nog elke dag blij met de meest diverse producten. Met de nadruk op ‘vers’. Van klanten hoorden ze niet de meest positieve geluiden over voorverpakte producten en daardoor zijn zich er nu nóg meer van bewust dat de verse producten die zij aanbieden het meest in de smaak liggen. Ook hierbij staat luisteren naar de klant en service centraal. Door klanten te spreken leer je de wensen het best kennen.
Inspiratie en Social Media
Ook social media is tegenwoordig een belangrijke factor binnen een onderneming, vertellen Michel en Rick. Niet alleen om producten uit de je onderneming te promoten, maar ook om zelf inspiratie op te doen. Zo haalt Rick graag inspiratie van verschillende platformen, waaronder onder andere TikTok en Instagram, om de borrelplanken er altijd tiptop uit te laten zien.
Daarnaast vinden zij het ook belangrijk om hun eigen ‘socials’ goed bij te houden. Zelf hebben ze hier niet altijd tijd voor, maar gelukkig steekt Laura, dochter van Michel, haar handen hier graag voor uit de mouwen. Zo gebruiken zij onder andere Facebook en Instagram om verschillende producten uit te lichten die die week in de aanbieding zijn, maar ook om tips te geven aan hun klanten. Toen de winkel werd verbouwd werden er ook regelmatig berichten geplaatst over de voortgang hiervan. Dit is zo goed in de smaak gevallen dat er sinds die tijd maar liefst 300 volgers bij zijn gekomen.
Michel en Rick geven aan dat zij hun inspiratie uit elkaar halen, maar ook uit klanten. Zo komen de klanten van Fromagerie du Patron regelmatig met goede ideeën voor in het assortiment, waarna Michel en Rick er alles aan willen doen om de klant hierin tegemoet te komen. Daarnaast gaan zij ook regelmatig naar het buitenland naar producenten om te kijken wat zij aanbieden en zich daar te laten informeren. “Het leukste is om met de meest aparte producten terug te komen en hier dan een leuk verhaal bij te hebben.”
"Je moet er echt tijd en moeite in investeren. Denk niet gelijk dat als je een nieuw product in de toonbank legt, mensen het ook meteen kopen."
Tips van Fromagerie du Patron
Het brede assortiment bij Fromagerie du Patron is er niet zomaar gekomen. Michel en Rick geven beiden aan dat je echt tijd en moeite moet investeren om een nieuw product onder de aandacht te brengen bij klanten. Ook geven ze als tip mee dat je mensen wekenlang nieuwe producten moet laten proeven. Door te herhalen zullen mensen het product herkennen in je toonbank. Soms zul je erachter komen dat er producten zijn die niet lopen zoals verwacht. Wees dan niet bang om dit product uit je assortiment te halen. Het is namelijk belangrijk om de kwaliteit van je assortiment op peil te houden. Als de kwaliteit van je producten altijd goed is houd je mensen tevreden en krijg je vertrouwen. Michel geeft aan dat als je één keer een slechte kwaliteit hebt aangeboden, mensen zich dit altijd zullen herinneren.